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De acuerdo con las proyecciones poblacionales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la región Oriental, conformada por Boyacá, Cundinamarca, Meta, Norte de Santander y Santander, cuenta con una población de 10.192.269 habitantes, de los cuales el 50,5 % son mujeres.
La estructura demográfica de la región evidencia una transición poblacional moderada. Los grupos entre 15 y 39 años concentran una parte importante de la población, reflejando una amplia proporción de habitantes en edad de trabajar y un potencial bono demográfico que actualmente representa una ventaja para el crecimiento económico y la productividad regional. Aunque la población infantil continúa teniendo un peso importante, la base poblacional es menos amplia que en regiones con mayores niveles de natalidad, lo que muestra una reducción gradual en los nacimientos.
A partir de los 40 años la población disminuye progresivamente, aunque se mantiene una participación importante de adultos mayores. En las edades más avanzadas se observa una mayor proporción de mujeres, comportamiento asociado a una mayor esperanza de vida femenina. Esta dinámica implica desafíos crecientes para los sistemas de salud, cuidado y protección social, especialmente en territorios con procesos de envejecimiento más acelerados.
La región Oriental mantiene además una posición estratégica dentro de la economía nacional por su articulación con Bogotá D.C., su capacidad agroindustrial, su conexión fronteriza con Venezuela y su relevancia energética y logística. Sin embargo, las diferencias territoriales entre departamentos continúan generando contrastes importantes en competitividad, productividad y condiciones sociales.
Competitividad
El Índice Departamental de Competitividad 2025 del Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario evidencia una región con fuertes contrastes territoriales en desempeño competitivo.
Santander lidera claramente la región y ocupa el cuarto puesto a nivel nacional, impulsado por fortalezas en educación básica y media, educación superior, salud e innovación. Cundinamarca también se posiciona entre los departamentos con mejor desempeño competitivo del país gracias a sus resultados en sofisticación y diversificación empresarial, mercado laboral e instituciones, beneficiado además por su integración económica con Bogotá D.C. Boyacá mantiene un desempeño competitivo sólido y sobresale especialmente en educación básica y media, reflejando fortalezas importantes en formación de capital humano.
En contraste, Norte de Santander y Meta presentan mayores rezagos relativos. Norte de Santander evidencia debilidades en sostenibilidad ambiental, mercado laboral e institucionalidad, mientras Meta presenta limitaciones en sofisticación productiva, innovación e infraestructura. En ambos casos persiste una dependencia de actividades económicas menos diversificadas y con menor capacidad de generación de valor agregado.
Actualmente, la competitividad regional se sostiene sobre ventajas asociadas al capital humano, el tamaño económico y la articulación empresarial; sin embargo, continúan existiendo desafíos en innovación, infraestructura y sostenibilidad ambiental. La integración logística y económica entre departamentos aparece como una oportunidad relevante para fortalecer cadenas productivas y procesos de sofisticación empresarial.
Economía
Las cifras de Cuentas Nacionales del DANE muestran que Santander y Cundinamarca concentran el mayor peso económico de la región Oriental. En 2024, Santander registró un PIB a precios corrientes de 109,5 billones de pesos y Cundinamarca de 108,2 billones, participando con 6,4 % y 6,3 % de la economía nacional, respectivamente. Meta alcanzó 54,8 billones, mientras Boyacá y Norte de Santander registraron 45,2 y 27,4 billones.
A precios constantes, Meta presentó el mayor crecimiento económico regional durante 2024 con una variación de 2,3 %, seguido por Santander con 1,8 % y Norte de Santander con 1,7 %, resultados cercanos o superiores al crecimiento nacional de 1,6 %. Boyacá registró el crecimiento más moderado con 1,0 %.
Las diferencias económicas regionales también se reflejaron en el PIB por habitante. Meta alcanzó el nivel más alto con 47,8 millones de pesos por persona, seguido por Santander con 46,1 millones, cifras ampliamente superiores al promedio nacional de 32,4 millones. En contraste, Norte de Santander presentó uno de los niveles más bajos de la región con 16 millones de pesos por habitante.
La estructura productiva regional combina actividades industriales, agroindustriales, extractivas y de servicios. Santander y Cundinamarca mantienen una economía más diversificada y articulada con mercados nacionales, mientras Meta continúa dependiendo en mayor medida de actividades minero-energéticas y Norte de Santander enfrenta mayores restricciones productivas y comerciales asociadas a la dinámica fronteriza.
Sector externo
La información de comercio exterior del DANE refleja que la región Oriental registró exportaciones por 5.375 millones de dólares FOB durante 2025. Sin embargo, entre enero y febrero de 2026 las exportaciones regionales disminuyeron 14,9 % frente al mismo periodo del año anterior.
Cundinamarca concentró la mayor participación exportadora de la región con 2.833 millones de dólares en 2025, seguido por Norte de Santander, Santander y Meta. Durante el inicio de 2026, la mayoría de los departamentos presentó reducciones en sus ventas externas, especialmente Meta (-35,0 %), Norte de Santander (-24,8 %) y Cundinamarca (-16,4 %).
Las exportaciones no minero-energéticas representaron más de 3.233 millones de dólares en 2025, mientras el componente minero-energético mantuvo un peso importante dentro del comercio exterior regional. Por macro sectores, las exportaciones estuvieron lideradas por actividades agropecuarias y minero-energéticas. Productos como flores, café, agroindustriales, maquinaria y cosméticos mantuvieron una participación relevante dentro de la canasta exportadora regional.
Estados Unidos se consolidó como el principal socio comercial de la región, seguido por Brasil, Ecuador, Venezuela y México. La cercanía con mercados andinos y la conexión fronteriza continúan siendo factores estratégicos para el comercio regional.
En importaciones, la región registró compras externas por 7.277 millones de dólares CIF durante 2025. Entre enero y febrero de 2026 las importaciones crecieron 4,6 %, impulsadas principalmente por Cundinamarca y Santander. Además, el 58,52 % de las importaciones correspondió a bienes no producidos en el país, lo que evidencia una alta dependencia de insumos y bienes externos para actividades productivas y de consumo.
Mercado laboral
Las cifras de mercado laboral del DANE muestran que durante 2025 la región Oriental presentó una mejora gradual en sus indicadores de empleo. En el segundo semestre del año, la tasa global de participación alcanzó 64,4 %, superior al 63,0 % observado en el mismo periodo de 2024. La tasa de ocupación aumentó de 57,1 % a 58,6 %, mientras la tasa de desocupación disminuyó de 9,3 % a 8,9 %.
Cundinamarca registró uno de los mercados laborales más dinámicos de la región. La tasa de ocupación alcanzó 63,2 % y la participación laboral llegó a 69,9 %, reflejando una elevada integración de la población al mercado de trabajo. Santander y Meta también presentaron niveles relativamente altos de ocupación y estabilidad laboral.
En contraste, Norte de Santander continuó registrando la mayor tasa de desempleo regional con 11,3 %, aunque presentó una mejora frente al 12,8 % observado en 2024. Boyacá también mostró un deterioro relativo en sus indicadores laborales, con aumento de la desocupación y reducción tanto en ocupación como en participación laboral.
El comportamiento regional evidencia una recuperación gradual del empleo; sin embargo, persisten diferencias importantes entre departamentos. Los territorios con mayor articulación económica y empresarial mantienen mejores indicadores laborales, mientras las economías con menor diversificación continúan enfrentando mayores dificultades para generar empleo formal y sostenible.
Pobreza, desigualdad y condiciones sociales
Las cifras oficiales del DANE evidencian diferencias importantes en las condiciones sociales de la región Oriental. Cundinamarca registró uno de los menores niveles de pobreza monetaria de la región con 20,1 %, seguido por Meta con 23,6 % y Santander con 27,4 %, todos inferiores al promedio nacional de 31,8 %.
En contraste, Norte de Santander presentó una incidencia de pobreza monetaria de 35,3 %, mientras Boyacá registró 30,9 %, ubicándose cerca del promedio nacional. Estas diferencias reflejan contrastes territoriales en generación de ingresos, acceso a empleo y capacidad productiva.
En pobreza monetaria extrema, Boyacá alcanzó 11,5 %, cifra cercana al promedio nacional de 11,7 %, mientras Meta y Santander registraron niveles inferiores de 7,7 %. Por su parte, Cundinamarca presentó una incidencia de 9,2 %.
Los indicadores de desigualdad mostraron niveles inferiores al promedio nacional en todos los departamentos analizados. Norte de Santander registró un coeficiente de Gini de 0,470, mientras Santander y Meta presentaron niveles de 0,478 y 0,485, respectivamente. Aunque la región mantiene menores niveles relativos de desigualdad frente al promedio nacional, persisten brechas territoriales asociadas a pobreza, acceso a oportunidades y desarrollo económico.
Servicios públicos y condiciones de vida
La Encuesta Nacional de Calidad de Vida del DANE muestra que la región Oriental presenta coberturas relativamente altas en servicios públicos básicos, especialmente en energía eléctrica y acueducto.
Boyacá, Cundinamarca y Santander registraron coberturas de energía superiores al 99 %, mientras Cundinamarca alcanzó coberturas de 98,1 % en acueducto y 89,3 % en recolección de basuras, superiores al promedio nacional.
Sin embargo, persisten diferencias territoriales importantes. Meta registró una cobertura de acueducto de 74,4 %, considerablemente inferior al promedio nacional de 89,7 %, mientras Boyacá presentó rezagos en alcantarillado y recolección de residuos con coberturas de 65,5 % y 68,5 %, respectivamente.
En gas natural, Cundinamarca alcanzó una cobertura de 81,5 %, superior al promedio nacional de 71,2 %, mientras Boyacá y Norte de Santander registraron niveles inferiores. Estas diferencias reflejan desigualdades en infraestructura básica y prestación de servicios públicos entre los distintos departamentos de la región.
Educación
Los resultados del Ministerio de Educación Nacional indican que la región Oriental registró una cobertura neta total de 90,06 % en 2024. La cobertura en primaria alcanzó 87,58 % y en secundaria 79,63 %, mientras la educación media presentó una cobertura significativamente menor de 53,91 %.
La cobertura en transición se ubicó en 62,82 %, reflejando limitaciones en el acceso temprano al sistema educativo. A medida que avanza el ciclo escolar, la permanencia educativa continúa reduciéndose, especialmente en educación media.
En términos territoriales, Santander registró la menor proporción de población entre 5 y 16 años por fuera del sistema educativo con 6,94 %, mientras Norte de Santander presentó la tasa más alta con 12,10 %. Boyacá y Cundinamarca también registraron niveles superiores al 10 %.
Aunque la región presenta avances importantes en cobertura básica, persisten retos asociados a permanencia escolar, transición hacia educación media y reducción de brechas territoriales en acceso educativo.
Conclusiones
La región Oriental mantiene una posición estratégica dentro de la economía colombiana gracias a su articulación logística, capacidad agroindustrial, conexión fronteriza y participación en actividades industriales, energéticas y comerciales. Santander y Cundinamarca concentran gran parte del dinamismo económico regional, mientras Meta mantiene un peso importante en actividades extractivas.
Los resultados muestran una región con fortalezas relevantes en competitividad, capital humano y desempeño económico; sin embargo, persisten diferencias importantes entre departamentos. Norte de Santander y Meta continúan enfrentando mayores retos en innovación, infraestructura, sostenibilidad ambiental y diversificación productiva.
El mercado laboral presentó mejoras durante 2025, con aumento de la ocupación y reducción del desempleo regional, aunque todavía existen brechas territoriales en generación de empleo formal y estabilidad laboral. En paralelo, las condiciones sociales reflejan contrastes importantes entre departamentos con menores niveles de pobreza y otros que aún presentan mayores limitaciones económicas.
En educación y servicios públicos se observan avances relevantes en cobertura básica, aunque continúan existiendo rezagos en educación media, saneamiento y acceso a infraestructura en algunos territorios. Bajo este panorama, el principal desafío regional consiste en fortalecer la integración territorial, impulsar procesos de innovación y sofisticación empresarial y reducir las brechas estructurales entre los departamentos con mayor y menor desarrollo económico.
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