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De acuerdo con las proyecciones poblacionales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística, la población regional asciende a 8.649.519 habitantes, con una alta concentración en Valle del Cauca, que representa más del 54 % del total. Nariño y Cauca tienen participaciones similares, mientras Chocó presenta una menor escala demográfica.
Esta distribución no solo define el peso económico de cada territorio, sino también la localización de brechas. Los departamentos con menor tamaño poblacional presentan mayores limitaciones en acceso a servicios, conectividad y desarrollo productivo, lo que configura una región con fuertes diferencias internas.
Competitividad
Según el Índice Departamental de Competitividad 2025 del Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario, la región Pacífico registra un puntaje promedio de 4,92, lo que corresponde a un nivel de desempeño bajo.
El análisis por pilares muestra rezagos importantes en infraestructura (4,05), adopción TIC (3,99), educación superior (3,37), sistema financiero (2,92) e innovación (2,21), todos en niveles bajos. Estos resultados reflejan limitaciones en factores estructurales que determinan la productividad de largo plazo.
En contraste, salud, educación básica, mercado laboral y entorno de negocios se ubican en niveles medios, mientras la sofisticación productiva alcanza un nivel alto (7,84), lo que indica la existencia de capacidades en algunos sectores económicos.
La baja calificación en educación superior es consistente con los rezagos en cobertura y permanencia educativa observados en la región. A su vez, la debilidad del sistema financiero limita el acceso a crédito, especialmente en territorios con menor desarrollo económico. El bajo desempeño en innovación evidencia restricciones en generación de conocimiento y transferencia tecnológica.
En términos generales, los resultados reflejan una estructura productiva con capacidades parciales, pero sin el soporte suficiente en capital humano avanzado, financiamiento e innovación, lo que limita la posibilidad de escalar en productividad.
Economía
Así mismo, las cifras de DANE, muestran que el crecimiento del PIB en 2024 se ubicó en 2,1 % para el conjunto de los departamentos de la región, por encima del crecimiento nacional (1,6 %); sin embargo, el análisis por departamentos evidencia una alta concentración en Valle del Cauca, que representa cerca del 73 % del PIB regional.
Cauca y Nariño registran tasas de crecimiento ligeramente superiores, pero desde una base productiva más reducida, lo que limita su incidencia en el agregado regional. Chocó, con menor tamaño económico, presenta el crecimiento más bajo, lo que refleja restricciones estructurales en su capacidad productiva.
Este comportamiento indica que el crecimiento regional se sustenta en la estructura productiva existente, con baja difusión territorial del dinamismo económico. En consecuencia, se limita la convergencia entre departamentos y se mantiene la dependencia de un único núcleo productivo.
Sector externo
De acuerdo con las cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, la región Pacífico consolida una dinámica exportadora favorable entre 2024 y 2025. Las exportaciones totales pasan de aproximadamente 2.704,9 millones a 3.124,8 millones, lo que representa un crecimiento cercano a 15,5 %.
Este resultado está explicado principalmente por el componente de productos no minero-energéticos, que superan el 98 % del total exportado por la región y crece a una tasa de 16,3 %, mientras que el componente minero-energético se reduce en 22,8 %. Esta estructura diferencia a la región frente al patrón nacional, tradicionalmente más dependiente de commodities.
A nivel sectorial, el crecimiento está liderado por el componente agropecuario, que presenta la mayor expansión, seguido por la industria básica y maquinaria y equipo. El sector agroindustrial mantiene una participación relevante, lo que refleja la articulación entre producción primaria y transformación.
Para 2026, con corte a febrero, las exportaciones ascienden a 527,6 millones, manteniendo la misma estructura: 96,6 % corresponde a bienes no minero-energéticos y 3,4 % a minero-energéticos. Este resultado confirma la continuidad del patrón observado en 2025.
Así mismo, en términos tecnológicos, predominan las manufacturas basadas en recursos naturales (192,9 millones) y los bienes primarios (121,2 millones), seguidos por manufacturas de tecnología media (101,2 millones). Las exportaciones de alta tecnología alcanzan 40,4 millones, lo que evidencia una baja participación relativa.
En lo corrido del 2026, por destinos, Estados Unidos se posiciona como principal socio comercial (134,6 millones), seguido por Ecuador y Perú, lo que muestra una combinación entre inserción en mercados globales e integración regional.
Aunque la región presenta una estructura exportadora diversificada, su inserción internacional continúa concentrada en bienes de baja y media complejidad, lo que limita la generación de valor agregado y la participación en segmentos más sofisticados de las cadenas globales.
Servicios públicos y condiciones de vida
Según la Encuesta de Calidad de Vida 2025 del DANE, el acceso a servicios públicos en la región presenta avances en cobertura de energía eléctrica, pero rezagos importantes en otros servicios básicos. El acceso a energía eléctrica es prácticamente universal, con coberturas superiores al 92 % en todos los departamentos y cercanas al 100 % en Cauca, Nariño y Valle del Cauca, en línea con el promedio nacional (98,9 %).
Sin embargo, en otros servicios persisten brechas significativas. En acueducto, mientras el promedio nacional alcanza 89,7 %, departamentos como Chocó registran una cobertura de 42,1 %, con una diferencia superior a 47 puntos porcentuales. Cauca (85,1 %) y Nariño (76,1 %) también se ubican por debajo del promedio, mientras Valle del Cauca (94,7 %) presenta niveles más altos.
Las brechas son más profundas en alcantarillado. Frente a un promedio nacional de 76,1 %, Chocó alcanza 23,1 %, mientras Cauca (43,0 %) y Nariño (42,9 %) presentan coberturas inferiores al 50 %. Solo Valle del Cauca (89,8 %) supera el promedio nacional. En recolección de basuras, el promedio nacional es 84,0 %, pero Cauca (45,8 %) y Chocó (55,0 %) presentan rezagos importantes, lo que evidencia limitaciones en la prestación de servicios básicos.
El acceso a gas natural muestra la mayor desigualdad territorial. Mientras el promedio nacional es 71,1 % y Valle del Cauca alcanza 82,8 %, departamentos como Cauca (27,2 %) y Nariño (17,6 %) presentan coberturas bajas, y en Chocó el servicio es inexistente.
Estas diferencias reflejan restricciones estructurales en infraestructura básica, especialmente en saneamiento y servicios domiciliarios. Las brechas no solo afectan las condiciones de vida, sino que también inciden sobre la salud pública, la productividad y la capacidad de desarrollo de los territorios.
Mercado laboral
De acuerdo con la Fuente de Información Laboral de Colombia del Ministerio de Trabajo, durante 2025 se registra una reducción del desempleo en todos los departamentos de la región, lo que indica una mayor absorción de la fuerza laboral. Nariño presenta la menor tasa de desempleo (6,0 %), seguido por Cauca (6,6 %), mientras Valle del Cauca (9,5 %) y Chocó (9,6 %) registran niveles más altos, aunque en descenso frente a periodos anteriores.
Al incorporar la tasa global de participación, se evidencian diferencias en la dinámica del mercado laboral. Nariño alcanza el nivel más alto (74,2 %), lo que refleja una mayor presión sobre el mercado de trabajo, acompañado de una tasa de ocupación de 69,8 %. En contraste, departamentos como Chocó presentan menores niveles de participación y ocupación, lo que sugiere limitaciones en la generación de empleo.
Adicionalmente, la subocupación introduce matices en la lectura del desempleo. En Chocó, su aumento indica que parte de la reducción del desempleo se explica por la expansión de empleos de menor calidad o por insuficiencia de horas trabajadas.
En este contexto, la mejora en las tasas de desempleo no implica necesariamente una mejora equivalente en las condiciones laborales. La heterogeneidad en participación, ocupación y calidad del empleo evidencia que la inserción laboral en la región continúa marcada por diferencias estructurales que limitan su impacto sobre el ingreso y el bienestar.
Educación
Según el Ministerio de Educación Nacional, la cobertura neta en educación se ubica por debajo del promedio nacional (88,2 %) en todos los departamentos de la región. Chocó presenta la mayor cobertura (85,7 %), seguido por Cauca (82,5 %), mientras Nariño (76,3 %) y Valle del Cauca (75,8 %) registran los niveles más bajos, con brechas de hasta 12 puntos porcentuales frente al promedio nacional.
Este resultado se complementa con una alta proporción de población en edad escolar por fuera del sistema educativo. Mientras el promedio nacional es 11,61 %, departamentos como Valle del Cauca (23,97 %) y Nariño (23,66 %) duplican este valor, mientras Cauca (17,44 %) y Chocó (14,26 %) también se ubican por encima.
La combinación de menor cobertura y mayor exclusión evidencia limitaciones tanto en acceso como en permanencia, especialmente en los niveles de secundaria y media. Territorialmente, esto sugiere mayores riesgos de deserción en departamentos con menor capacidad institucional y mayores restricciones socioeconómicas.
Estas condiciones afectan la acumulación de capital humano y reducen la capacidad de la región para sostener procesos de transformación productiva, particularmente en actividades que demandan mayor cualificación.
Conclusiones
La región presenta un crecimiento económico estable, pero altamente concentrado en Valle del Cauca, lo que limita la convergencia territorial. La mejora en el mercado laboral se explica principalmente por reducción del desempleo, pero persisten limitaciones en calidad del empleo.
Los rezagos en educación, tanto en cobertura como en permanencia, junto con las brechas en servicios públicos, afectan la acumulación de capital humano y las condiciones de bienestar. En el frente externo, la región muestra una estructura exportadora diversificada y menos dependiente de commodities, pero con baja sofisticación tecnológica.
Las principales restricciones para el desarrollo se concentran en infraestructura, capital humano avanzado, financiamiento e innovación, lo que condiciona la capacidad de la región para avanzar hacia un crecimiento más equilibrado y productivo. Esto sugiere la necesidad de intervenciones focalizadas en el corto plazo en servicios básicos y educación, y de estrategias de mediano plazo orientadas a la sofisticación productiva y la reducción de brechas territoriales.
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