Informe de Mercado laboral en Colombia - Mayo 2026

Cada vez más colombianos están trabajando, pero persisten importantes desafíos

El mercado laboral en Colombia continuó mostrando señales positivas durante mayo de 2026. Los principales indicadores evidenciaron una economía con mayor capacidad para generar empleo y absorber trabajadores, en un contexto en el que cada vez más personas decidieron participar activamente en el mercado laboral. La reducción del desempleo, el crecimiento de la ocupación y el aumento de la participación laboral reflejan un fortalecimiento gradual de las condiciones laborales en el país.

Sin embargo, detrás de estos resultados favorables persisten retos estructurales que continúan limitando el desarrollo del mercado laboral colombiano. La informalidad laboral sigue afectando a más de la mitad de los trabajadores, las brechas de género continúan restringiendo las oportunidades para las mujeres y las diferencias territoriales evidencian que la recuperación del empleo no avanza al mismo ritmo en todas las regiones del país.

El desempleo en Colombia cayó a 8,0 % y la ocupación siguió aumentando

Los principales indicadores del mercado laboral mostraron una evolución favorable durante mayo de 2026. La tasa de desempleo nacional se ubicó en 8,0 %, lo que representó una reducción de 1,0 punto porcentual frente al mismo mes de 2025, cuando el indicador fue de 9,0 %. Este resultado constituye uno de los niveles más bajos observados para un mes de mayo en los últimos años y consolida la tendencia de mejora que ha venido registrando el mercado laboral colombiano.

La disminución del desempleo estuvo acompañada por una mayor participación de la población en el mercado laboral. La tasa global de participación aumentó de 64,0 % a 64,9 % entre mayo de 2025 y mayo de 2026, mientras que la tasa de ocupación pasó de 58,2 % a 59,7 %. Estos resultados muestran que no solo más personas decidieron trabajar o buscar empleo, sino que la economía también logró generar suficientes oportunidades laborales para incorporar a una mayor proporción de trabajadores.

Colombia generó cerca de un millón de nuevos empleos durante el último año

El fortalecimiento del mercado laboral se reflejó en el crecimiento sostenido del número de personas ocupadas. Entre mayo de 2025 y mayo de 2026, la población ocupada aumentó de 23,6 millones a 24,6 millones de personas, lo que equivale a la generación de aproximadamente 956 mil nuevos empleos en el país.

Al mismo tiempo, la población desocupada disminuyó de 2,3 millones a 2,1 millones de personas, mientras que la población fuera de la fuerza de trabajo se redujo ligeramente, pasando de 14,6 millones a 14,4 millones de personas. Este comportamiento es particularmente relevante porque ocurrió en un contexto en el que la población en edad de trabajar continuó creciendo y alcanzó los 41,2 millones de personas.

Estos resultados indican que la economía colombiana no solo logró absorber a los nuevos participantes del mercado laboral, sino que además redujo el número de personas desempleadas, fortaleciendo la dinámica de generación de empleo y mejorando las condiciones generales del mercado laboral.

Las ciudades intermedias y las zonas rurales impulsaron el crecimiento del empleo

Aunque las principales áreas metropolitanas continúan concentrando la mayor parte del empleo del país, el crecimiento reciente de la ocupación estuvo liderado por territorios diferentes a las grandes ciudades. Durante el último año, la población ocupada aumentó 4,0 % a nivel nacional, impulsada principalmente por las otras cabeceras y los centros poblados y rural disperso.

Las otras cabeceras registraron un incremento de 6,1 % en el número de ocupados, mientras que los centros poblados y las zonas rurales dispersas presentaron un crecimiento de 7,9 %. Ambos grupos aportaron, cada uno, 1,6 puntos porcentuales al crecimiento nacional del empleo. En contraste, las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, que concentran el 46,4 % de los ocupados del país, registraron un crecimiento más moderado de 1,3 %.

Estos resultados sugieren que la expansión reciente del empleo ha sido especialmente dinámica en las ciudades intermedias y en las zonas rurales, evidenciando una mayor capacidad de estos territorios para generar oportunidades laborales durante el último año.

Más personas ingresaron al mercado laboral

El aumento del empleo estuvo acompañado por una mayor participación de la población en el mercado laboral. Durante el último año, la población fuera de la fuerza de trabajo disminuyó 1,4 % a nivel nacional, al pasar de 14,6 millones a 14,4 millones de personas.

La reducción fue impulsada principalmente por las otras cabeceras y los centros poblados y rural disperso, donde esta población disminuyó 4,0 % y 5,1 %, respectivamente. Por el contrario, las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas registraron un incremento de 2,2 % en la población fuera de la fuerza de trabajo, moderando parcialmente la reducción observada a nivel nacional.

En mayo de 2026, el 53,5 % de las personas fuera de la fuerza laboral se encontraba dedicado a oficios del hogar, mientras que el 24,1 % estaba estudiando. En conjunto, estos resultados evidencian que una mayor proporción de la población decidió incorporarse al mercado laboral, especialmente fuera de las principales áreas metropolitanas.

El mercado laboral urbano mantuvo un comportamiento estable

En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, la tasa de desempleo se ubicó en 8,5 % durante mayo de 2026, cifra inferior al 9,0 % registrado un año atrás. Aunque la tasa global de participación urbana disminuyó ligeramente, pasando de 66,6 % a 66,3 %, la tasa de ocupación permaneció prácticamente estable en 60,6 %.

La tendencia también fue favorable al analizar el trimestre móvil marzo - mayo de 2026. Durante este periodo, la tasa de desempleo nacional se ubicó en 8,5 %, inferior al 9,1 % registrado en el mismo periodo de 2025. En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, la desocupación se redujo levemente de 9,0 % a 8,9 %.

Estos resultados muestran que el mercado laboral urbano continuó presentando estabilidad y mantuvo su capacidad para absorber trabajadores, aunque a un ritmo más moderado que el observado en otros territorios del país.

Las diferencias regionales continúan marcando el mercado laboral colombiano

Las brechas territoriales siguen siendo una de las principales características del mercado laboral colombiano. Durante el periodo comprendido entre junio de 2025 y mayo de 2026, la tasa de desempleo promedio nacional se ubicó en 8,7 %, aunque algunas ciudades registraron niveles considerablemente superiores.

Las mayores tasas de desempleo se observaron en Buenaventura (25,6 %), Quibdó (24,1 %), Barrancabermeja (22,9 %) y Tumaco (22,9 %), territorios que continúan enfrentando importantes dificultades para generar empleo y dinamizar su actividad económica. En contraste, Leticia (3,3 %), Rionegro (5,1 %) y Mitú (6,0 %) presentaron los menores niveles de desocupación del país.

Al analizar el trimestre móvil marzo - mayo de 2026, las mayores reducciones en la tasa de desempleo se registraron en Quibdó, Riohacha, Florencia, Popayán, Sincelejo y Pereira. Por el contrario, Cartagena y Santa Marta mostraron aumentos en sus niveles de desocupación.

Los servicios sociales y la industria manufacturera lideraron la generación de empleo

La creación de empleo durante el último año estuvo impulsada principalmente por actividades asociadas a los servicios y la industria. Las actividades de administración pública, defensa, educación y atención de la salud humana lideraron el crecimiento del empleo, aportando 405 mil nuevos ocupados y contribuyendo con 1,7 puntos porcentuales al crecimiento total de la ocupación.

También se destacaron las industrias manufactureras, que generaron 218 mil nuevos empleos, así como las actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos, con 143 mil ocupados adicionales. El sector de alojamiento y servicios de comida también presentó un comportamiento favorable, aportando 115 mil nuevos empleos.

En contraste, algunos sectores registraron disminuciones en el número de ocupados. Las mayores reducciones se observaron en transporte y almacenamiento, información y comunicaciones, agricultura, actividades inmobiliarias y actividades financieras y de seguros.

El empleo independiente y el empleo asalariado impulsaron el crecimiento de la ocupación

Por posición ocupacional, los trabajadores por cuenta propia fueron quienes más contribuyeron al crecimiento del empleo nacional, aportando 1,2 puntos porcentuales a la variación de la población ocupada. Los obreros y empleados particulares también tuvieron una contribución importante, con un aporte de 0,8 puntos porcentuales.

Estos resultados evidencian que el crecimiento reciente del empleo estuvo sustentado tanto en la generación de puestos asalariados como en el fortalecimiento de las actividades independientes, reflejando una recuperación relativamente amplia del mercado laboral.

La brecha laboral entre hombres y mujeres continuó reduciéndose

Aunque las mujeres continúan enfrentando mayores dificultades para acceder al mercado laboral, las diferencias frente a los hombres continuaron disminuyendo durante mayo de 2026. La tasa de desempleo femenina se ubicó en 9,9 %, mientras que la masculina fue de 6,6 %, lo que representó una brecha de género de 3,3 puntos porcentuales.

Esta diferencia fue inferior a la registrada un año atrás, cuando la brecha alcanzaba 4,5 puntos porcentuales. La reducción se explica principalmente por una caída más pronunciada del desempleo entre las mujeres, cuya tasa disminuyó de 11,6 % a 9,9 % durante el último año.

No obstante, persisten diferencias importantes en la participación laboral. Mientras la tasa global de participación de los hombres fue de 77,6 %, entre las mujeres se ubicó en 53,3 %. Asimismo, la tasa de ocupación masculina alcanzó 72,4 %, frente a 48,0 % en las mujeres.

Estos resultados muestran avances en el cierre de las brechas de género, aunque las mujeres continúan participando menos en el mercado laboral y registran mayores niveles de desempleo.

El desempleo juvenil continúa siendo uno de los principales retos

La situación laboral de la población joven mostró una evolución favorable durante el trimestre móvil marzo - mayo de 2026. La tasa global de participación de los jóvenes entre 15 y 28 años aumentó de 54,4 % a 55,5 %, mientras que la tasa de ocupación pasó de 45,9 % a 47,0 %.

Al mismo tiempo, la tasa de desempleo juvenil disminuyó de 15,7 % a 15,3 %, consolidando la tendencia descendente observada en los últimos años. Sin embargo, este indicador continúa siendo considerablemente superior al registrado para el total de la población.

Las diferencias de género siguen siendo especialmente marcadas entre los jóvenes. La tasa de desempleo femenina juvenil alcanzó 19,6 %, frente a 12,1 % en los hombres jóvenes, generando una brecha de 7,5 puntos porcentuales.

Aunque los resultados evidencian una mejora gradual en las condiciones de inserción laboral de la juventud, el desempleo juvenil continúa siendo uno de los principales desafíos del mercado laboral colombiano.

La informalidad laboral continúa siendo uno de los mayores desafíos estructurales

A pesar de la mejora observada en los indicadores de empleo y desempleo, la informalidad laboral continúa siendo uno de los principales retos estructurales del mercado laboral colombiano.

Durante el último año, la proporción de trabajadores en condición de informalidad se redujo en la mayoría de los ámbitos territoriales. A nivel nacional, el indicador pasó de 55,1 % en mayo de 2025 a 54,3 % en mayo de 2026. En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, la informalidad disminuyó de 42,3 % a 40,3 %, mientras que en las 23 ciudades y áreas metropolitanas descendió de 43,6 % a 41,6 %; sin embargo, en los centros poblados y zonas rurales dispersas la informalidad se mantuvo prácticamente estable en 83,0 %, evidenciando que este fenómeno continúa concentrándose en las áreas rurales del país.

Persisten brechas laborales según el autorreconocimiento étnico-racial

Los indicadores laborales continúan mostrando diferencias importantes entre los distintos grupos poblacionales según su autorreconocimiento étnico-racial. Entre los periodos junio de 2024 - mayo de 2025 y junio de 2025 - mayo de 2026, la población que no se autorreconoce como perteneciente a un grupo étnico registró mejoras en sus principales indicadores laborales, con aumentos en la participación y la ocupación, acompañados por una reducción en la tasa de desempleo.

Por el contrario, la población indígena y la población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera presentaron disminuciones en la participación y la ocupación, así como incrementos en la tasa de desocupación. Las mayores dificultades se observaron entre las mujeres pertenecientes a grupos étnicos, particularmente las mujeres negras, afrocolombianas, raizales y palenqueras, cuya tasa de desempleo alcanzó 15,1 %.

Estos resultados evidencian que las brechas en el acceso al empleo continúan afectando de manera diferenciada a diversos grupos poblacionales, especialmente a las mujeres pertenecientes a grupos étnicos.

Conclusiones

Los resultados del mercado laboral en Colombia durante mayo de 2026 reflejan un fortalecimiento de las condiciones de empleo. La reducción del desempleo hasta 8,0 %, la generación de cerca de un millón de nuevos empleos y el aumento de la participación laboral evidencian una mayor capacidad de la economía para crear puestos de trabajo y absorber nuevos trabajadores.

La dinámica reciente del empleo estuvo impulsada principalmente por los sectores de servicios, la industria manufacturera y el crecimiento de la ocupación en las ciudades intermedias y las zonas rurales. Asimismo, se observaron avances graduales en la reducción de la informalidad urbana y en el cierre de las brechas de género en materia de desempleo.

No obstante, persisten desafíos estructurales importantes. Las brechas regionales continúan siendo amplias, el desempleo juvenil sigue superando considerablemente el promedio nacional y la informalidad laboral continúa afectando a más de la mitad de los trabajadores del país. Además, las mujeres y algunos grupos étnicos siguen enfrentando mayores dificultades para acceder al mercado laboral.

El principal reto para Colombia no consiste únicamente en seguir generando empleo, sino en avanzar hacia un mercado laboral más formal, incluyente y equitativo, capaz de ofrecer oportunidades de calidad en todos los territorios y para todos los grupos poblacionales.

[1] Trimestre móvil: promedio de tres meses consecutivos. Permite observar tendencias más estables del mercado laboral.

Nota metodológica: las cifras corresponden a la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) publicada por el DANE.

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