Las importaciones crecieron 31,7 % en agosto, pero más de la mitad del aumento fue combustible y carros particulares
En agosto de 2026 Colombia importó bienes por US$7.702,5 millones CIF, 31,7 % más que en agosto de 2025, según el DANE. Es el crecimiento anual más alto desde agosto de 2022 y el segundo mes con mayor valor importado desde 2009, solo por detrás de julio de este año (US$7.968,1 millones). Entre enero y agosto, las compras externas suman US$53.746,4 millones y crecen 17,2 %: el valor más alto para ese periodo en la serie mensual del DANE.
Pero el salto tiene dos protagonistas. Las compras de combustibles y lubricantes se multiplicaron por 3,5, de US$297,1 a US$1.045,7 millones, y por sí solas aportaron 12,8 de los 31,7 puntos porcentuales del crecimiento. Los vehículos de transporte particular sumaron otros 4,8 puntos. Juntos explican 55 % del aumento del mes. Sin combustibles, las importaciones habrían crecido 19,9 %; sin combustibles ni carros particulares, 16,3 %.
Este informe recorre qué explica el resultado, qué hay detrás del salto en combustibles, si el aumento refleja más inversión o más consumo, de dónde vinieron las compras y qué significa para el déficit comercial, que en ocho meses ya equivale al 85 % del registrado en todo 2025.
¿Qué explica el crecimiento de las importaciones en agosto?
Por grupos de productos (clasificación de la OMC), las manufacturas siguen siendo el grueso de lo que compra el país: US$5.439,6 millones, 70,6 % del total, con un crecimiento de 18,9 % y un aporte de 14,8 puntos porcentuales. Dentro del grupo, la maquinaria y el equipo de transporte crecieron 22,8 % y los productos químicos, 22,2 %; juntos explicaron 16,2 puntos de la variación del grupo.
El cambio más llamativo está en el grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas. Con apenas 15,3 % del total, aportó 13,2 puntos porcentuales, casi lo mismo que las manufacturas, que pesan más de cuatro veces más. Sus compras crecieron 190,1 %, de US$405,7 a US$1.177,0 millones, y el grueso vino del petróleo, sus derivados y productos conexos, que pasaron de US$227,5 a US$824,8 millones (+262,6 %). Los productos agropecuarios, alimentos y bebidas crecieron 24,8 %, con los cereales (+34,0 %) y los lácteos (+118,1 %) entre los rubros de mayor aumento.
Grupo de productos (OMC) | Agosto 2025 | Agosto 2026 | Variación | Participación 2026 | Aporte a la variación |
Manufacturas | US$4.574,3 M | US$5.439,6 M | 18,9 % | 70,6 % | +14,8 pp |
Combustibles e industrias extractivas | US$405,7 M | US$1.177,0 M | 190,1 % | 15,3 % | +13,2 pp |
Agropecuarios, alimentos y bebidas | US$852,9 M | US$1.064,8 M | 24,8 % | 13,8 % | +3,6 pp |
Otros sectores | US$17,5 M | US$21,0 M | 19,9 % | 0,3 % | +0,1 pp |
Total | US$5.850,4 M | US$7.702,5 M | 31,7 % | 100 % | +31,7 pp |
Fuente: DIAN, DANE (IMPO). Cálculos: Colombia en Datos. Cifras provisionales.
En el acumulado de enero a agosto la foto es más equilibrada: las manufacturas crecen 15,9 %, los combustibles 31,9 % y los productos agropecuarios 14,0 %. Las manufacturas explican 11,9 de los 17,2 puntos del crecimiento del año.
¿Qué hay detrás del salto en combustibles?
El aumento no vino de un solo producto. Las importaciones de gasolina para motores pasaron de US$146,0 a US$457,8 millones (+213,5 %); las de diésel (gasóleos), de US$38,5 a US$237,1 millones, más de seis veces; y las de gas natural, de US$67,2 a US$218,4 millones (+224,8 %). Además aparecieron compras de petróleo crudo por US$46,5 millones, que en agosto de 2025 fueron prácticamente nulas.
No es solo una historia de precios. El peso de las importaciones del capítulo de combustibles del arancel pasó de 403.300 a 1.059.600 toneladas, un aumento de 162,7 %. Colombia compró en el exterior más del doble de toneladas de combustibles que un año atrás. El valor promedio por tonelada también subió (34,6 %, cálculo de Colombia en Datos), lo que puede reflejar precios más altos, una canasta con más productos refinados y gas, o ambas cosas; con estos datos no es posible separarlas.
El origen y la puerta de entrada de las compras confirman el patrón. Estados Unidos vendió a Colombia US$424,3 millones en gasolina (+256,8 %) y US$142,1 millones en diésel, frente a US$20,1 millones un año atrás. Trinidad y Tobago, un proveedor marginal en agosto de 2025, despachó US$195,8 millones en gas natural licuado y entró entre los siete principales orígenes del mes. Y la entrada fue el Caribe: la aduana de Cartagena aportó 12,0 puntos porcentuales al crecimiento total (+46,4 %), la de Santa Marta 8,3 puntos (+157,8 %) y la de Barranquilla 2,9 puntos (+44,3 %).
El fenómeno no empezó en agosto. En julio, como mostró el informe de importaciones de julio, las compras de combustibles ya habían crecido 86,8 %. Lo que cambia es la magnitud: en agosto crecieron 252,0 %. Con la información del DANE no podemos determinar si el salto responde a una menor producción o refinación interna, a una mayor demanda o a una acumulación de inventarios. Lo que sí muestran los datos es que, por segundo mes consecutivo, los combustibles son el rubro que más acelera las importaciones del país.
¿Las importaciones reflejan más inversión o más consumo?
La clasificación por uso o destino económico (CUODE) permite separar lo que se compra para consumir, para producir o para invertir. En agosto, las materias primas y productos intermedios crecieron 41,5 % y aportaron 17,8 puntos porcentuales, pero 12,8 de esos puntos son combustibles. Sin ellos, las materias primas para la industria crecieron 13,6 % y las destinadas a la agricultura, 9,8 %.
Los bienes de consumo crecieron 36,7 %. El rubro que más pesó fue, otra vez, el de los vehículos de transporte particular: US$790,7 millones, 54,9 % más que un año atrás. China explica buena parte de ese aumento: sus envíos de vehículos para el transporte de personas pasaron de US$71,8 a US$184,8 millones (+157,2 %). Los productos farmacéuticos y de tocador también crecieron con fuerza (+44,1 %, 2,4 puntos).
Los bienes de capital y material de construcción, la categoría más asociada con la inversión productiva, crecieron 11,4 %, un tercio del ritmo total, y aportaron 3,2 puntos. Hay matices: los bienes de capital para la industria crecieron 19,6 %, impulsados por la maquinaria industrial (+32,6 %), mientras que el equipo de transporte cayó 6,0 %.
Categoría (CUODE) | Agosto 2025 | Agosto 2026 | Variación | Participación 2026 | Aporte a la variación |
Bienes de consumo | US$1.686,0 M | US$2.305,0 M | 36,7 % | 29,9 % | +10,6 pp |
de los cuales: vehículos particulares | US$510,5 M | US$790,7 M | 54,9 % | 10,3 % | +4,8 pp |
Materias primas y productos intermedios | US$2.505,6 M | US$3.545,1 M | 41,5 % | 46,0 % | +17,8 pp |
de los cuales: combustibles y lubricantes | US$297,1 M | US$1.045,7 M | 252,0 % | 13,6 % | +12,8 pp |
Bienes de capital y material de construcción | US$1.657,5 M | US$1.847,2 M | 11,4 % | 24,0 % | +3,2 pp |
Bienes no clasificados | US$1,2 M | US$5,2 M | 322,7 % | 0,1 % | +0,1 pp |
Total | US$5.850,4 M | US$7.702,5 M | 31,7 % | 100 % | +31,7 pp |
Fuente: DIAN, DANE (IMPO). Cálculos: Colombia en Datos. Cifras provisionales.
En el acumulado del año, los carros particulares son el principal motor: crecen 63,0 % y aportan 4,6 de los 17,2 puntos del crecimiento de enero a agosto, más que cualquier otro subgrupo. Sumados a los combustibles y lubricantes (2,9 puntos), explican 44 % del crecimiento del año. Los bienes de capital crecen 13,6 % en el acumulado, por debajo del promedio.
¿De dónde vinieron las compras?
China siguió siendo el primer origen de las importaciones colombianas, con 28,3 % del total y US$2.178,6 millones (+26,6 %). Pero en agosto el mayor aporte al crecimiento vino de Estados Unidos: sus ventas a Colombia crecieron 48,8 %, hasta US$1.736,8 millones, y sumaron 9,7 puntos porcentuales, frente a 7,8 de China. La diferencia la hicieron los combustibles: gasolina, diésel y petróleo crudo aportaron 8,1 de esos 9,7 puntos.
País de origen | Agosto 2025 | Agosto 2026 | Variación | Participación 2026 | Aporte a la variación |
China | US$1.721,3 M | US$2.178,6 M | 26,6 % | 28,3 % | +7,8 pp |
Estados Unidos | US$1.167,2 M | US$1.736,8 M | 48,8 % | 22,5 % | +9,7 pp |
Brasil | US$348,7 M | US$401,8 M | 15,2 % | 5,2 % | +0,9 pp |
México | US$271,7 M | US$312,5 M | 15,0 % | 4,1 % | +0,7 pp |
Alemania | US$201,5 M | US$248,4 M | 23,3 % | 3,2 % | +0,8 pp |
Trinidad y Tobago | US$31,3 M | US$202,2 M | más de 500 % | 2,6 % | +2,9 pp |
Italia | US$100,1 M | US$168,7 M | 68,6 % | 2,2 % | +1,2 pp |
Fuente: DIAN, DANE (IMPO). Cálculos: Colombia en Datos. Cifras provisionales.
Entre los demás orígenes, Italia creció 68,6 %, sobre todo por medicamentos (+278,6 %), y Alemania 23,3 %. Brasil y México crecieron a ritmos cercanos a 15 %. Irlanda fue el único de los orígenes destacados por el DANE con caída (-22,8 %), por menores compras de glucósidos y medicamentos.
En el acumulado de enero a agosto, China concentra 28,7 % de las compras (+25,1 %) y Estados Unidos 22,8 % (+12,8 %). Juntos aportan 9,8 de los 17,2 puntos del crecimiento del año. En el caso de China, el aumento se explica sobre todo por vehículos para el transporte de personas (+330,1 %) y computadores portátiles (+34,7 %).
¿Qué pasó con el déficit comercial?
En agosto, el déficit de la balanza comercial fue de US$2.770,4 millones FOB, 68,0 % más que un año atrás (US$1.649,1 millones). Las exportaciones crecieron 15,1 %, como mostró el informe de exportaciones de agosto, pero las importaciones, medidas en dólares FOB, crecieron el doble: 30,9 %.
Entre enero y agosto el déficit suma US$13.877,1 millones FOB, 30,9 % más que en el mismo periodo de 2025. Para dimensionarlo: 2025 cerró con un déficit de US$16.375,7 millones, el más alto de la serie anual del DANE, que comienza en 1980. En solo ocho meses, 2026 ya acumula 84,7 % de esa cifra. Bastaría un déficit de US$2.498,6 millones en los cuatro meses restantes, menos de lo registrado solo en agosto, para que 2026 supere ese récord.
El déficit tiene un origen muy concentrado. Entre enero y agosto, Colombia le compró a China US$14.435,9 millones FOB y le vendió US$758,7 millones: un déficit bilateral de US$13.677,3 millones, equivalente a 98,6 % del déficit comercial total del país (los superávits con socios como Panamá compensan los déficits con otros). Con Estados Unidos, el balance pasó de un déficit de US$316,8 millones a uno de US$1.076,2 millones, en línea con el aumento de las compras de gasolina (+40,4 %) y petróleo crudo en el año.
¿Qué no podemos concluir todavía?
Este mes no es posible hacer una lectura confiable por departamentos. En agosto, 39,7 % del valor importado (US$3.055,2 millones) quedó registrado como "no diligenciado", es decir, sin departamento de destino, frente a US$1,1 millones en agosto de 2025. Por eso Bogotá aparece con una caída de 48,2 %, que muy probablemente refleja un vacío en el registro y no una caída real de sus compras. El problema ya se había visto en julio (US$675,9 millones sin departamento) y esta vez es mucho mayor; conviene revisar si el DANE reclasifica estas cifras. La lectura por aduanas no tiene este problema.
Tampoco podemos determinar si el salto en combustibles es transitorio o el inicio de una dependencia mayor de las compras externas de energía, ni cuánto del aumento de su valor responde a precios y cuánto a cantidades o a la composición de la canasta. Por último, las cifras de 2026 son provisionales. La medición del sistema comercial especial ampliado, que incluye las compras de las zonas francas, muestra un crecimiento de 29,5 % en agosto (US$7.656,2 millones), lo que confirma la dirección del resultado.
Conclusiones
Las importaciones de agosto de 2026 crecieron 31,7 %, el mayor ritmo en cuatro años, y julio y agosto son los dos meses con más compras externas desde 2009. El acumulado del año, US$53.746,4 millones, también es el más alto para un periodo enero a agosto.
Pero más de la mitad del aumento del mes se explica por dos rubros: combustibles (gasolina, diésel, gas natural y algo de petróleo crudo) y carros particulares. Los combustibles más que triplicaron su valor y más que duplicaron su volumen, con Estados Unidos y Trinidad y Tobago como proveedores y los puertos del Caribe como puerta de entrada. Los bienes de capital, en cambio, crecieron a un tercio del ritmo total, aunque la maquinaria industrial mostró un repunte.
La consecuencia más visible está en la balanza comercial: en ocho meses, el déficit de 2026 ya equivale al 85 % del de 2025, que fue el más alto de la serie, y casi todo se explica por el intercambio con China. Lo que habrá que seguir en las próximas ediciones es si las compras de combustibles se normalizan, si el ritmo de importación de carros particulares se sostiene y si el DANE corrige el vacío en el registro por departamentos.
Fuentes: DANE y DIAN. Boletín técnico Importaciones (IMPO), agosto de 2026 (Bogotá, 21 de octubre de 2026); Anexos estadísticos Importaciones agosto 2026 (Cuadros A3, A8, A10, A11, A13, A15, A20, A21, A23, A25, A26, A30 y B1); Anexo Balanza comercial anual 1980 a 2026. Cifras en dólares CIF, salvo la balanza comercial, presentada en dólares FOB. Cifras provisionales, sujetas a revisión. Las variaciones sin combustibles, el valor promedio por tonelada y la participación de China en el déficit son cálculos de Colombia en Datos.
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